Encontro com o Senhor: arrebatamento ou retorno?

Em 1 Tessalonicenses, Paulo descreve a aparição de Jesus no fim dos tempos: “Porque o mesmo Senhor descerá do céu... e os que morreram em Cristo ressuscitarão primeiro. Depois nós, os que ficarmos vivos, seremos arrebatados juntamente com eles nas nuvens, a encontrar o Senhor nos ares” (4:16-17).

É popular interpretar essa passagem como alusão de Paulo a um "arrebatamento", mas a retórica e o contexto do apóstolo não se encaixam no esquema do arrebatamento. Por exemplo, embora os leitores possam supor que a descrição de Paulo sobre o encontro com o Senhor se refere ao "arrebatamento", o idioma e o contexto mais amplo do Novo Testamento mostram que o objetivo deste encontro não é permanecer no céu, mas sim o retorno ao reino de Yeshua na terra.

Dois pontos contextuais iniciais afastam o leitor de uma interpretação de "arrebatamento". Especificamente, Paulo diz que Jesus “descerá do céu” (4:16) e os crentes o encontrarão no meio de sua descida “nos ares” (4:17) - não no “céu”. Além dessa óbvia questão direcional, a linguagem de Paulo para encontrar o Senhor (4:17) não descreve a permanência no céu após um arrebatamento. Em outras partes do Novo Testamento, a palavra de Paulo para “encontro” (ἀπάντησις; apántesis) sempre transmite um encontro inicial, após o qual um grupo de pessoas acompanha um indivíduo até um destino final. No contexto de Paulo, quando "encontramos" o Senhor descendo no ar, escoltamos o rei messiânico de volta para baixo à terra .

As duas outras instâncias do Novo Testamento de ἀπάντησις (apántesis) aparecem em Atos e Mateus, e ambos os contextos descrevem um grupo que sai para encontrar um indivíduo e o leva de volta em uma procissão. Quando Paulo se aproxima de Roma no final de Atos, os cidadãos romanos o encontram e o levam de volta à cidade: “Viemos a Roma, e os irmãos e irmãs de lá, quando ouviram falar de nós, vieram nos encontrar (ἀπάντησιν ἡμῖν; apántesin humin)… [e] voltamos a Roma”(Atos 28:14-16). Como Atos faz com que os romanos saiam para encontrar Paulo e depois o escoltem de volta a Roma, devemos imaginar uma cena semelhante em 1 Ts 4:17, a qual: somos apanhados para encontrar Jesus e depois escoltá-lo de volta à terra.

Da mesma forma, a parábola de Jesus das dez virgens observa que as virgens “foram ao encontro do noivo (ἀπάντησις; apántesis)” (Mt 25:1; cf. 25:6). No entanto, a reunião inicial iluminada por lâmpadas na escuridão não é o destino final, nem das virgens, nem do noivo; antes, a cena da parábola será seguida por uma procissão na qual as virgens acompanharão o casal matrimonial até sua casa para o banquete de casamento. A parábola ilustra o que 1 Ts 4:16-17 explica: em vez de revelar um “arrebatamento”, o Novo Testamento afirma que os crentes encontrarão Jesus e depois o acompanharão ao banquete messiânico, que ocorrerá em uma terra divinamente renovada no reino de Deus (cfe. IS 65-66; 2 Pd 3:13; Ap 21).