Mistério revelado de João 5.1-4

O enigmático texto de João 5.1-4, descreve:

Depois disto havia uma festa entre os judeus, e Jesus subiu a Jerusalém.

Ora, em Jerusalém há, próximo à porta das ovelhas, um tanque, chamado em hebreu Betesda, o qual tem cinco alpendres.

Nestes jazia grande multidão de enfermos, cegos, mancos e ressicados, esperando o movimento da água.

Porquanto um anjo descia em certo tempo ao tanque, e agitava a água; e o primeiro que ali descia, depois do movimento da água, sarava de qualquer enfermidade que tivesse.

Os dois tanques mencionados no Evangelho de João foram agora identificados - o tanque de Betesda (João 5:2) e a tanque de Siloé (João 9:7). O tanque mencionado no capítulo cinco acabou apresentando cinco alpendres (como descrito no Evangelho), mas não foi estruturado como um pentágono. Havia quatro colunas separadas no meio por outra, formando as cinco colunas exatamente como o Evangelho descreve.

Existem várias boas razões para pensar que essa estrutura (situada fora da cidade velha mas a uma curta distância do Templo de Jerusalém) fazia parte de um Asclepion (nome em grego) - um centro de cura dedicado ao deus greco-romano de bem-estar e saúde, Asclepius, Asclépio e ou Esculápio em português. A devoção a Asclépio foi generalizada em todas as terras dominadas pelo Impé-

rio Romano. Havia mais de 400 Asclepions em todo o império, funcionando como centros de cura e distribuidores da graça e misericórdia de Deus para com os necessitados. As filhas míticas do deus incluíam as deusas Hygeia e Panacea. Podemos ouvir em seus nomes gregos em nossas palavras modernas para “higiene” e “panacéia” - conceitos-chave hoje associados à medicina e à saúde. As cobras eram um componente essencial do culto à saúde e à cura de Asclépio. Ainda hoje, um dos principais símbolos da medicina moderna é um poste com uma cobra enrolada ao redor.

O apologista cristão do século II, Justino de Roma, menciona uma obsessão popular por Asclépio (nome em grego, em português Esculápio) entre seus contemporâneos, dizendo: “Quando o diabo apresenta Asclépio como o ressuscitador dos mortos e curador de todas as doenças, não posso dizer que, a esse respeito, ele também imitou as profecias sobre Cristo? ” (Justino de Roma, Diálogo com Trifão, o Judeu, 69) Da mesma forma, em uma declaração atribuída ao sábio judeu do segundo século, Rabi Akiva, lemos: “Uma vez que Akiva foi convidado a explicar por que as pessoas atingidas pela doença às vezes

retornavam curadas de um peregrinação ao santuário de um ídolo, apesar de certamente não ter poder”. (Talmude Babilônico, Avodah Zarah 55a) O tanque de Betesda (ramo de Asclépio em Jerusalém) provavelmente fazia parte da helenização de Jerusalém, juntamente com vários outros projetos importantes que incluíam um teatro romano e uma casa de banhos romana. Provavelmente é em referência a tal helenização de Jerusalém que os devotos judeus Qumranitas (os essênios eram os principais oponentes dos fariseus), em seus comentários ao profeta Naum, escreveram: “ Jerusalém ... havia se tornado uma habitação para os iníquos dos gentios… ” (4QpNah).

Nesse caso, o tanque de Betesda ( "casa da misericórdia" em hebraico ) pode não ter sido um local judeu, mas uma instalação grega associada a Asclépio. É muito importante notar que, na cura registrada no capítulo cinco do Evangelho de João, Jesus não ordena que aquele que curou se lave no tanque (de Betesda), enquanto na história da cura do cego no capítulo nove, ele ordenou para ir lavar-se no tanque de Siloé (João 9:6-7). Parece, portanto, que enquanto tanque de Betesda era um lugar pagão (um Asclépio), já o tanque de Siloé estava de fato conectado ao Templo de Jerusalém.

Mas e a parte do texto (incluída em alguns manuscritos) que menciona um anjo do Senhor agitando as águas?

[... esperando o movimento das águas; porque um anjo do Senhor desceu em certas estações do lago e agitou a água; quem então primeiro, depois da agitação da água, entrou em cena, foi curado de qualquer doença com a qual estivesse aflito.]

Parece que algum copista cristão, não familiarizado com o culto de Asclépio e com a afiliação do tanque de Betesda, acrescentou a explicação sobre um anjo do Senhor agitando as águas na tentativa de esclarecer as coisas para seus leitores. Todos os nossos primeiros manuscritos do NT omitem esse versículo. Enquanto tentava ajudar seus leitores, o escriba, infelizmente, enviou todas as gerações subseqüentes de leitores na direção interpretativa errada, perdendo todo o sentido da história. A agitação da água fazia parte de uma cerimônia quando os sacerdotes do templo de Asclépio abriam os canos de conexão entre as partes superior e inferior do tanque. Como um conjunto de canos era mais alto que o outro, isso causava uma "agitação" da água na piscina. A água no reservatório superior fluiria para a parte inferior da piscina, mas um escriba cristão do século 4-5 não saberia disso. Esta é uma excelente ilustração da importância em recuperar uma perspectiva judaica do primeiro século das Escrituras.